En Argentina, excepto algunas ciudades grandes, se utiliza un sistema completamente anárquico de disposición de residuos: esto es, hacer una cava para retirar suelo con distintos usos, y luego rellenarlo con basura, en general, en terrenos privados, tarea a cargo del municipio o comuna local.

Después de la aparición de la normativa específica nacional en 2004, primero con una Ley de Presupuestos Mínimos de Gestión de Residuos Urbanos, y después la provincia de Santa Fe con la Resolución Nº 128 de la Secretaría de Medio Ambiente y Desarrollo Sustentable, se comenzó a pensar en ordenar la disposición de la basura domiciliaria, primero, prohibiendo los basurales o cavas sin ningún tipo de control. A partir de estas disposiciones, no se puede disponer más la basura libremente sino a través de un relleno sanitario.

Los rellenos sanitarios son obras de ingeniería que tienen una serie de medidas de control o de mitigación garantizados para que no existan impactos sobre la salud y el medio ambiente, por ejemplo, un completo aislamiento del agua freática. Veamos paso a paso, como se construye:

1- Se extrae el suelo en una pequeña porción para trabajar la base del relleno. En esa base, se cambia el suelo natural por suelo arcilloso, que se compacta para ser impermeable.

2- Después se coloca una membrana de polietileno de alta densidad, luego otra porción de suelo de 30 cms. compactado para proteger el polietileno. Se colocan tubos de extracción de lo que será el agua de lluvia, y después recién se comienza a colocar la basura.

3- Se esparce la basura, luego de compacta, y se cubre con tierra para evitar un impacto conocido por todos pero querido por nadie: el mal olor. Según especialistas, en ciertas condiciones, puede haber olor, pero no sistemáticamente.

4- La extracción de suelo y sus condiciones deviene en una suerte de pileta que se divide por sectores denominados celdas, que se van llenando una por una, hasta que se llenan todas, quedando una loma, dando por finalizado el relleno sanitario.

5- Finalmente, se cubre nuevamente con material impermeable, se siembra césped para afirmar el suelo y se colocan sistemas de extracción de gases. Puesto que la basura ahí confinada, se degrada y produce líquido lixiviado que se extrae (recordemos, no llega a la napa porque no pasa por la capa de arcilla), y se envía a piletas de tratamiento. Y se extraen los gases que se ventean a la atmósfera.

Este proceso de mantenimiento se extiende por 15 o 20 años. Quedan los materiales inertes, sin consecuencias para las poblaciones. “La cuestión no es el relleno sanitario, sino la capacidad de controlarlo” afirma con seguridad el Dr. Carlos Martín, experto del Instituto de Desarrollo Tecnológico para la Industria Química (Intec) de Santa Fe, en diálogo con El Santafesino. “Existen planes de gestión que son obligatorios, se hacen los estudios de impacto ambiental, se determinan los riesgos y se adoptan las medidas de mitigación. Una de las consecuencias que se intenta evitar con el relleno sanitario son las quemas de los minibasurales” introduce Martín.

Un problema gigante

El especialista recuerda que la basura “es un problema gigante en todo el mundo, situación que los países desarrollados observan desde hace mucho tiempo, y nosotros comenzamos a preocuparnos recién ahora, porque la posibilidad de hacer rellenos sanitarios es limitada en cuanto a la disponibilidad de terrenos, teniendo en cuenta que debe utilizarse terrenos en buenas condiciones”.

Surge así la gestión integral de los residuos que es administrar todas las herramientas posibles para hacerse cargo de la problemática de los residuos. “Entonces -explica- el objetivo es que al relleno sanitario vaya lo menos posible. Se empieza por políticas de minimización (“generemos menos residuos”), difíciles de lograr en sociedades de consumo. El segundo paso es recuperar todo lo que se pueda (reciclado). El tercero es que con la porción orgánica del residuo, hagamos compostaje que es un proceso natural a través del cual se degrada la basura y luego puede utilizarse como suelo. El resto, se envía a incineración, que se usa en Europa (queman la basura para generar energía) o se manda a un relleno sanitario”.

Es pertinente aclarar que estas metodologías, relleno sanitario y clasificación de residuos, son complementarias, se necesitan unas a otras, además de una serie de acciones que de manera integral tienen que ejecutar los gobiernos. El objetivo, es disponer la basura en condiciones controladas. “Por eso se llama gestión integral, la solución no es llevar todo al relleno sanitario, porque hoy nos sacamos el problema pero dentro de 10 años volvemos a tenerlo”. Con ese criterio, se busca que el relleno sanitario vaya recibiendo año a año menos basura, por la realización de las otras etapas como la separación.

La gestión de los residuos incluye numerosos programas que se integran entre sí: capacitación, concientización ambiental, relaciones con la comunidad, disposición final, separación domiciliaria, aprovechamiento, etc. “Si hacemos una sola cosa, difícilmente solucionemos el problema” advierte.

Para Martín “es muy difícil hacer entender a la gente que la basura es de la sociedad y no del municipio. Tanto como hacer entender a la gente que tiene que participar en la separación domiciliaria”.

Con todos estos elementos, el experto concluye que “nunca se planteó una política de gestión para la región. Parece que todo se soluciona con el relleno sanitario, y el resto queda en manos de algunos buenos”, dice citando el caso de Guadalupe Estratégico en Santa Fe o-agregamos- en pequeñas localidades del interior. “En una ciudad, esto no puede quedar en manos de la sociedad civil, sino el Estado municipal y apoyarse en las comunidades. Hay que poner sobre la mesa qué hacemos con nuestra basura” insiste.

Finalmente, advierte que predomina la “mala información” que genera “rechazo absoluto de la sociedad, con el lema no queremos la basura de otros, pero hay que entender que así no hay sociedad posible”.