Las sucesivas crisis energéticas que viene padeciendo la Argentina, sumado al daño ambiental que provocan algunos sistemas de producción a gran escala, han obligado a pensar en el desarrollo de fuentes de energía alternativas, aprovechando las ventajas comparativas, las factibilidades de aplicación práctica y los valores agregados en conocimiento e investigación académica.

A mediados de abril pasado, el Senado de la Nación convirtió en Ley Nº 26.093- el régimen de promoción de biocombustibles, por el cual se estableció que en los próximos cuatro años será obligatorio que toda la nafta y el gasoil sea mezclada al menos con un 5 % de componentes derivados de sustitutos vegetales. La iniciativa apunta directamente a promover alternativas energéticas más saludables para el medioambiente, y a reducir la dependencia de los combustibles fósiles (petróleo, gas) cuya explotación se encuentra en un punto de saturación por la cada vez más elevada demanda mundial.

Esta trascendente norma establece el otorgamiento de beneficios impositivos a las empresas que desarrollen investigación sobre y producción de biocombustibles. Los beneficios abarcan la devolución de IVA para la adquisición de bienes de capital, amortizaciones aceleradas para descontar el impuesto a las ganancias y un sistema de compensaciones a través de subsidios directos. Asimismo, se concede un porcentaje de los beneficios a las pequeñas y medianas empresas y exime del Impuesto a los Combustibles y la Tasa Hídrica a los componentes orgánicos de los biocombustibles.

¿Qué es el biocombustible? Es una fuente de energía alternativa procedente de materias primas de origen agropecuario, agroindustrial o desechos orgánicos (aceites oleaginosos, cañas de azúcar, residuos orgánicos, etc.). Utiliza la biomasa vegetal sirviendo de energía renovable y sustitutiva de aquellas provenientes de combustibles fósiles. El biodiesel es el combustible renovable que tiene el mayor potencial de desarrollo en el país. Se puede usar puro o mezclado con gasoil en cualquier proporción, y en cualquier motor diesel. El bioetanol, por su parte, puede sustituir a la nafta (como ya se hace en Brasil con el alcohol de caña), y el biogás resulta de la fermentación de los desechos orgánicos, constituyendo una alternativa más en la matriz energética del país.

El biocombustible puede producirse a partir de diversas materias primas. En nuestro país, la producción más auspiciosa para el biocombustible es el cultivo de soja. Pero, en líneas generales, la Argentina posee suficientes ventajas comparativas como para desarrollar un mercado sostenido de biodiesel y bioetanol: un complejo oleaginoso eficiente y altamente tecnificado (soja, algodón, girasol, etc.). La modalidad de producción de energía también admite la construcción de pequeñas y medianas plantas de producción de biocombustible, a partir de desechos de los frigoríficos, del algodón, etc. De esa manera, las empresas pueden autoabastecerse energéticamente, abaratando costos de producción.

Queda claro que a través del uso de biocombustibles se sustituye una fuente de energía fósil por una renovable. De esta manera, se evita la adición de nuevas unidades de CO2 (dióxido de carbono) al aire, reduciendo el impacto en el medioambiente.

El Dr. Carlos Querini, docente e investigador de la Facultad de Ingeniería Química de la UNL, explicó que "los porcentajes de sustitución con biocombustibles que se prevén son más que importantes para revertir el ‘efecto invernadero’. Por cada tonelada de gasoil que se reemplaza por biodiesel, se dejan de emitir a la atmósfera unas 3 toneladas de dióxido de carbono" (Ellitoral.com, 20/04/06).

El biodiesel auspicia una serie de beneficios de aplicación en nuestro país: ventajas comparativas de la Argentina en la producción de cultivos oleaginosos, con la existencia de grandes superficies aptas con potencial para ser explotadas (el país es uno de los líderes mundiales en exportación de aceites vegetales); gran mercado interno de consumo de combustible diesel; posibilidad de emplear el biodiesel puro o combinado con el combustible fósil; sostenida disminución del precio de aceite de soja; favorable impacto ambiental; un cada vez más decidido compromiso del Gobierno Nacional en apoyar todo proyecto para producir biodiesel, etc.

El biocombustible en Santa Fe

En consonancia con el impulso dado desde el Congreso de la Nación a la promoción y desarrollo de biocombustibles, la senadora provincial Patricia Sandoz (PS) presentó un proyecto para que Santa Fe se adhiera a la flamante Ley Nacional Nº 26.093, que sienta un importante marco institucional a las energías alternativas en la Argentina.

"Estamos convencidos de que la política energética de una nación debe satisfacer las necesidades del presente, sin comprometer la capacidad de las generaciones futuras, buscando una relación equilibrada entre desarrollo y medio ambiente", expresó la legisladora en los fundamentos de su iniciativa.

En la provincia son varios los proyectos sobre biocombustibles en marcha: OIL FOX S.A., en la localidad de Chabás, una empresa que se dedica a la elaboración, distribución y comercialización de Biodiesel y otros derivados (posee una capacidad de producción de biodiesel de 3000 m3/mes); también en Esperanza, la firma Fimaco produce plantas para la fabricación de biodiesel. Clasificaciones Murphy SRL está perfeccionando una planta para autoconsumo que le suministrará unos 8 mil litros diarios de biocombustible, y Agricultores Federados Argentinos tiene pensado desarrollar una planta de biodiesel en el sur provincial.